Một số thương hiệu yêu thích của các nước phát triển đang nằm trong đống phế thải ở sa mạc Atacama của Chile. Làm thế nào nơi này đã biến thành bãi rác thời trang (đa số là thời trang nhanh) lớn nhất hành tinh trong thời hiện đại?
Sa mạc Atacama nằm ở phía Bắc Chile, trải dài từ Thái Bình Dương đến dãy Andes qua một vùng rộng lớn gồm các hẻm núi và đỉnh núi đá màu đỏ cam đầy ấn tượng. Đây là sa mạc khô cằn nhất trên trái đất và gần giống với bề mặt của Sao Hỏa, đến nỗi NASA đã thử nghiệm xe tự hành thám hiểm ở đây.
Ngày nay, Atacama lại mang đến sự khác biệt kỳ diệu hơn: trở thành một trong những bãi rác quần áo phế thải đang phát triển nhanh chóng trên thế giới, nhờ vào việc sản xuất nhanh hàng loạt những bộ quần áo hợp thời trang, rẻ tiền được gọi là thời trang nhanh (fast fashion). Hiện tượng này đã tạo ra quá nhiều chất thải, đến mức Liên Hợp Quốc gọi đó là “tình trạng khẩn cấp về môi trường và xã hội” đối với hành tinh.
Thử thách phía trước là dập tắt nó, nhưng làm bằng cách nào?
Những con số biết nói
Từ năm 2000 đến 2014, sản lượng quần áo đã tăng gấp đôi khi người tiêu dùng bắt đầu mua sắm quần áo nhiều hơn 60%, trong khi mặc chúng trong thời gian chỉ bằng một nửa so với trước đây. Ngày nay, 3/5 tổng số quần áo kết thúc vòng đời ở bãi chôn lấp hoặc lò đốt trong vòng một năm kể từ khi sản xuất. Điều đó có nghĩa là một chiếc xe tải chở quần áo đã qua sử dụng sẽ bị đổ hoặc đốt trong mỗi giây. Hầu hết các cơ sở đó đều ở Nam Á hoặc Châu Phi, nơi các quốc gia tiếp nhận quần áo một cách quá tải đến mức không thể xử lý. Một bãi rác ở ngoại ô Accra, thủ đô của Ghana chứa khoảng 60% quần áo và cao gần 20m đã nổi tiếng quốc tế như một “biểu tượng của cuộc khủng hoảng”.
Trong lúc đó, khung cảnh ở miền Bắc Chile đã được mệnh danh là “mảng rác thời trang tuyệt vời” trong một video, biến nó thành một biến thể của Great Pacific Garbage Patch (bãi rác Thái Bình Dương) nhưng nổi tiếng hơn. Những đống quần áo khổng lồ bị vứt bỏ với nhãn mác từ khắp nơi trên thế giới, đã trải dài ngút tầm mắt ở ngoại ô Alto Hospicio – một thành phố chật chội với 130.000 cư dân. Trong một khe núi, một đống quần jeans vấy mực và áo khoác vest mới tinh, bạc màu dưới ánh mặt trời gay gắt, cao chót vót trên một đống áo khoác lông thú giả và áo sơ mi sang trọng vẫn còn gắn nhãn, tất cả hòa cùng chai, túi và các loại rác khác được trộn lẫn.
Thời trang nhanh và cái kết tại sa mạc Atacama
Chile là quê hương của một trong những cảng miễn thuế lớn nhất Nam Mỹ nằm ở thành phố ven biển Iquique ở rìa phía tây của sa mạc. Hàng triệu tấn quần áo từ Châu Âu, Châu Á và Châu Mỹ được đổ về đây hàng năm. Theo số liệu thống kê của hải quan Chile, số lượng tập kết năm 2022 là 44 triệu tấn. Cảng được thành lập ở Iquique vào năm 1975 để giúp tạo việc làm và cải thiện nền kinh tế địa phương èo ọt. Chile trở thành một trong những nhà nhập khẩu quần áo cũ lớn nhất thế giới và khiến Iquique đã thay đổi.
Trang phục bắt đầu cuốn vào và ra khỏi Iquique như những làn sóng khi thời trang toàn cầu không ngừng thay đổi. Những năm 1990, hầu hết mọi người trong thành phố đều mặc một kiểu áo khoác phao giống nhau sau khi những lô hàng được chuyển đến ồ ạt. Đó là một dấu hiệu của những gì đã diễn ra sau này.
Các logo thương hiệu được vẽ bằng tay tô điểm cho những ô cửa cao của nhà kho, những hàng xe ô tô đã qua sử dụng gồm các xe nhập khẩu lớn khác cao chót vót trên những con phố chật hẹp. Khu vực kinh tế tự do Zona Francacũng đã phát triển thành một kho phân loại chất thải dệt may của thế giới.
Về bản chất, Chile chỉ đang tái chế quần áo của thế giới. Những bộ quần áo được chọn trước từ Hoa Kỳ và Châu Âu, hay hầu hết là từ các cửa hàng tiết kiệm khi đến Iquique sẽ được một nhóm công nhân phân loại chúng thành bốn loại, từ cao cấp đến kém chất lượng. Sau đó, chúng được xuất khẩu khi đã trở thành những sản phẩm may mặc tốt nhất sang Cộng hòa Dominica, Panama, Châu Á, Châu Phi và thậm chí quay trở lại Hoa Kỳ để bán lại.
Từ phế thải đến hiện thực hóa những mô hình kinh doanh
Quần áo không được các nhà nhập khẩu ưa chuộng cuối cùng sẽ đến tay những người lái xe tải chở nó đi vài dặm đến vùng ngoại ô của Alto Hospicio, nơi nó trải qua một chu kỳ phân loại và bán lại trong các cửa hàng nhỏ và chợ đường phố, hoặc tại các cửa hàng nhỏ. Điển hình như La Quebradilla, một trong những thị trường chợ ngoài trời lớn nhất của Chile. Ở đó, hoạt động buôn bán quần áo đã qua sử dụng diễn ra rầm rộ trên một dải đất dài nửa dặm với hơn 7.000 quầy hàng, nơi có các mặt hàng đặc sản nổi bật như áo phông bạc màu kỷ niệm giải golf US Open 2001, một chiếc áo khoác của lực lượng cảnh sát quận Texas, hoặc một chiếc mũ len có phù hiệu của một trường đại học ở California, ngoại trừ ba cái tên logo…
Những gì không bán được ở chợ sẽ được dành cho sa mạc, nơi nó tồn tại không thể phân huỷ vì phần lớn được làm từ vật liệu tổng hợp không phân hủy sinh học. Những người nhặt rác sẽ tận dụng những gì có thể để biến thành hàng hóa. Ví dụ như việc người phụ nữ vô gia cư lục lọi trong đống quần áo các loại đồng phục y tá, đồ lót và giày da cá sấu, lấy lông cừu và chăn cho những đêm lạnh giá và dành những bộ quần áo tốt hơn để bán ở La Quebradilla, nơi họ có thể lấy một nắm tiền xu.
Những nỗ lực mới, dù lớn hay nhỏ đang được tiến hành để xử lý rác thải và thậm chí có thể truyền cảm hứng cho các dự án khác.
Một công ty khởi nghiệp có tên EcoFibra đã được ra đời nhằm chuyên chế tạo các tấm cách nhiệt trong nhà từ chất thải dệt may. Người chủ cho biết anh bị thúc đẩy bởi ý tưởng rằng có một lượng lớn rác thải có thể được chuyển hóa hoàn hảo thành nguyên liệu thô để tạo ra các sản phẩm mới, giúp giảm số lượng quần áo trên sa mạc. Cho đến nay, các tấm EcoFibra đã được sử dụng trong hơn 100 ngôi nhà ở miền Bắc Chile.
Một công ty khởi nghiệp khác tên Ecocitex biến quần áo đã qua sử dụng thành sợi quần áo, kể cả len tổng hợp, có thể dùng để may quần áo mới. Chủ sở hữu của Ecocitex cho biết sứ mệnh của là loại bỏ rác thải dệt may ở Chile.
Cũng tại Iquique, công ty quản lý khu vực miễn thuế đang hỗ trợ cho các chương trình tái chế và Dilara, một nhà nhập khẩu quần áo có kế hoạch mở một nhà máy tái chế trong năm nay để sản xuất đệm ghế sofa từ quần áo đã qua sử dụng không bán được.
Đây là những bước nhỏ nhưng vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, giải pháp hứa hẹn nhất để có thể xử lý quy mô lớn của vấn đề rác thải nằm trong tay chính phủ Chile. Ngân hàng Thế giới dự báo 3,4 tỷ tấn rác sẽ được tạo ra mỗi năm vào năm 2050. Khi rác các loại chất đống, ngày càng nhiều quốc gia thông qua luật để yêu cầu các nhà sản xuất chịu trách nhiệm tài chính khi sản phẩm của họ hết hạn sử dụng. Các luật được gọi là Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất, viết tắt là EPR, đã được thông qua ở Ấn Độ, Úc, Nhật Bản, Canada và một số tiểu bang của Hoa Kỳ.
Vào năm 2016, Chile đã thông qua phiên bản cuối cùng của mình và gọi nó là Trách nhiệm pháp lý mở rộng của nhà sản xuất, hay viết tắt là Ley REP (sử dụng từ viết tắt tiếng Tây Ban Nha). Luật quy định các nhà sản xuất và nhập khẩu phải chịu trách nhiệm về sáu loại chất thải, bao gồm dầu bôi trơn, thiết bị điện tử, các loại pin và pin nhỏ, thùng chứa và bao bì cũng như lốp xe.
Tomás Saieg, người đứng đầu văn phòng kinh tế tuần hoàn của Bộ môi trường Chile, cho biết một nhóm đội ngũ của họ đang làm việc để bổ sung thêm ba loại sản phẩm vào Ley REP, bao gồm cả hàng dệt may.
“Có thể nói, điều quan trọng nhất là phải dập tắt để những bộ quần áo này không bị bỏ mặc. Chuyển đổi Chile từ một bãi phế liệu thành một trung tâm tái chế sẽ là một giấc mơ, nhưng trước tiên chúng ta cần thêm hàng dệt may vào Ley REP.”
